Физики использовали квантовый симулятор — устройство, имитирующее поведение заряженных частиц, чтобы изучить их столкновения при огромных энергиях. Согласно Стандартной модели, законам микромира, система должна была быстро перейти в хаос, где беспорядок максимален. Но всё пошло не так.
Частицы разлетелись, как осколки взрыва, сохранив память о начальных сгустках заряда. Эта плазма расширялась упорядоченными потоками, словно люди, которые после тревоги бегут не в панике, а группами, оставаясь рядом с друзьями. Учёные назвали это баллистической плазмой с долговременной памятью.
Разгадка пришла от идей Швингера и Вигнера: плазма колебалась — электрическое поле и ток частиц обменивались энергией, как маятник. Используя методы лазерной физики, разработанные Глаубером, физики увидели эти колебания на размытой картине скоростей и положений частиц. Оказалось, что загадочные квантовые шрамы — тоже такие упорядоченные состояния плазмы. Этот эксперимент показывает, как точные симуляции переворачивают представления о материи в экстремальных условиях.
Кварк-глюонная плазма — состояние, в котором частицы, обычно запертые внутри протонов, свободно движутся; такая же плазма существовала сразу после Большого взрыва.