Сразу после формирования Луны Земля представляла собой раскалённый вращающийся шар из расплавленной породы — магматический океан, окутанный плотной атмосферой из газов. Луна, находясь на близкой орбите, действовала как гигантская гравитационная «мешалка»: её приливное воздействие вызывало постоянные деформации жидкой Земли. Эти деформации порождали приливное трение — механизм, при котором механическая энергия приливов переходила в тепло, дополнительно разогревая недра и замедляя остывание планеты.

Чтобы понять, как долго сохранялся магматический океан, учёные провели расчёты, учитывая два ключевых фактора: интенсивность приливных сил и химический состав, в частности содержание кислорода. В зависимости от их сочетания океан расплавленной породы мог существовать от 30 до 500 миллионов лет. При дефиците кислорода углерод вступал в реакции, образуя угарный газ. Когда же водяного пара было в избытке, он, словно кухонное полотенце, окутывал планету, создавая мощный парниковый эффект и удерживая жар. При слабых приливах в газовую смесь добавлялись соединения, богатые водородом, — аммиак и сероводород.

Постепенно Земля, подобно тесту на столе, достигала теплового равновесия: количество поступающей энергии (от приливного трения и остаточного тепла аккреции) сравнивалось с количеством энергии, излучаемой в космос. Такие равновесные периоды могли длиться до 320 миллионов лет. Если бы приливное трение оказалось слабее, океан магмы затвердел бы всего за 30 миллионов лет, и твёрдая кора появилась на полмиллиарда лет раньше — это радикально изменило бы всю геологическую и, возможно, биологическую историю планеты.