Диселенид ниобия — слоистый материал, проводящий ток без сопротивления при низких температурах. Если между его слоями вплести атомы никеля, как дополнительные нити в ткань, сверхпроводимость исчезает. Вместо неё возникает запутанный магнитный беспорядок: никелевые «магнитные стрелки» не могут выстроиться в простой узор, потому что каждый сосед требует противоположного направления. Получается магнитный клубок — фрустрированный, неоднородный. При охлаждении ниже –250 °C он застывает, но полного порядка нет, а поведение зависит от направления в слоях.

С помощью фотоэмиссионной спектроскопии выяснили причину: ключевая точка электронного скопления сместилась, подавив сверхпроводимость. Неожиданный поворот: ещё на десяток градусов холоднее этот клубок проявляет магнитную память — он «помнит» предыдущее намагничивание, как замёрзший узел, который не хочется перевязывать. Маленькая добавка полностью перестраивает свойства, открывая путь к созданию материалов с заданными характеристиками.