После Большого взрыва вселенная была горячей и плотной. В сгустках темной материи — невидимого вещества, которое ощущается только по гравитации — её частицы, сталкиваясь, исчезали, рождая мощное излучение. Этот скрытый жар, словно невидимый очаг, разогревал газовые облака изнутри. Вспыхивали исполинские темные звезды — рыхлые, раскидистые, сияющие ярче целых галактик. Когда внутреннее пламя угасало, звезда схлопывалась в черную дыру. Такой механизм, как полагали Вера Рубин и Фриц Цвикки, мог породить сверхмассивные дыры в центрах галактик. Теперь астрофизики смоделировали общий свет от этих гигантов за всю историю расширения Вселенной. Оказывается, его слабое гамма-свечение, собранное спутником Ферми, можно вычленить из общего фона — если частицы темной материи не слишком тяжелы. Это дает шанс нащупать невидимое. И вот неожиданный поворот: окажись такая звезда поблизости, мы увидели бы ее в обычный телескоп — яркую точку с причудливым цветовым разложением.