Каждая клетка — миниатюрный камертон. Резкий магнитный импульс заставляет её «звучать», и затухание этого звука зависит от того, что внутри: вязкости, плотности, состава. Крошечный алмаз с дефектом структуры работает как сверхчувствительный микрофон, улавливая магнитные отзвуки от отдельных клеток.

Такой дефект — азотная вакансия — настолько мал, что на кончике иглы их помещаются миллионы. Но даже один центр способен зарегистрировать магнитное поле всего от нескольких протонов.

Исследователи проверили две линии раковых клеток. Оказалось, что у каждой своё, как отпечаток пальца, время успокоения ядер водорода: в более агрессивных клетках сигнал гаснет иначе. Без химических меток и красителей, часто губительных для клеток, датчик из углерода превращает сигналы от молекул воды в яркую диагностическую картину.

Такой неразрушающий подход — шаг к сортировщикам клеток будущего. Они пригодятся для поиска редких стволовых клеток, персонализированной диагностики и раннего выявления болезней.