Кристаллы времени пульсируют во времени, будто вечный метроном, не требующий завода. Идею выдвинул Фрэнк Вильчек почти десять лет назад. Раньше, чтобы такой метроном не сбивался, в систему намеренно вносили беспорядок — парадокс, но хаос помогал ритму. Теперь найден путь без хаоса: учёные взяли ридберговские атомы, названные в честь Йоханнеса Ридберга. В таких атомах электрон далеко от ядра — если ядро с горошину, то электрон на расстоянии футбольного поля. С помощью спектроскопии (управления светом и полями) вместо беспорядка создали плавно нарастающее электрическое поле вдоль цепочки. Оно, как идеально ровная дорожка, удерживает ритм даже при ошибках. Результат: метроном тикает дольше и стабильнее, независимо от начальных условий. Кристалл проще получать, и он открывает путь к сверхточным часам и квантовой памяти.