Пустота обманчива. Уильям Унру показал, что для ускоряющегося наблюдателя вакуум перестаёт быть холодным — он ощущается как тепловая ванна. Этот эффект напоминает рождение частиц у горизонта чёрных дыр, предсказанное Стивеном Хокингом, но движущей силой здесь служит не кривизна пространства-времени, а само ускорение. Однако для массивных частиц — например, электронов — тепловой сигнал оказывается заглушён: это всё равно что пытаться услышать звон канатной струны. Даже при ускорениях, близких к световым, сигнал ослаблен на невообразимые 10⁹ порядков.

Выход — заменить детектор на суперлёгкого двойника. В сверхпроводящем контуре создают «эффективную массу» — почти невесомый призрак частицы. Это как взять тончайшую гитарную струну: она отзывается на самое слабое касание. Так и призрачная частица под ускорением высекает из вакуума тепловое свечение, доступное лабораторным приборам.

Неожиданный поворот: эффект Унру — математический близнец излучения Хокинга, но если излучение чёрных дыр почти невозможно наблюдать, то этот эксперимент превращает квантовое тепло в осязаемое. Впервые мы сможем увидеть, как ускорение рождает энтропию там, где раньше была лишь кривизна.