В грандиозном космическом спектакле тёмная энергия — загадочная сила, ответственная за ускоренное расширение Вселенной — и тёмная материя — невидимое вещество, проявляющее себя лишь гравитацией — обмениваются энергией. Долгое время тёмная энергия считалась неизменной «пружиной», равномерно разгоняющей космос, — за это фундаментальное открытие Нобелевскую премию получили Адам Рисс, Сол Перлмуттер и Брайан Шмидт. Однако новые наблюдательные данные указывают: танец этих тёмных сущностей не статичен, а полон перемен.

Исследователи проанализировали восемь теоретических моделей взаимодействия, сравнивая их с астрофизическими наблюдениями. Выяснилось, что в современную эпоху тёмная энергия передаёт энергию тёмной материи, тогда как в далёком прошлом поток энергии был направлен в противоположную сторону. Но в некоторых сценариях плотность тёмной энергии принимала отрицательные значения — аналогия с танцором, который расходует больше сил, чем у него есть, здесь обретает физический смысл: энергия словно берётся «взаймы» у самого пространства-времени.