Двойная звезда KL Dra работает как неоновые часы: каждые два месяца она загорается на несколько дней, а между этими вспышками мигает короткими, но яркими импульсами. Одиннадцать лет подряд телескопы не сводили с неё глаз, и теперь виден весь механизм.

В этой паре одна звезда — плотный белый карлик, а вторая — обычная звезда, которая теряет вещество. Вещество не падает сразу, а сначала скапливается в диске вокруг белого карлика, как вода за плотиной. Когда накапливается достаточно, диск становится нестабильным и прорывается: это и есть вспышка. Большие вспышки длятся в среднем 5,7 дня. После них звезда несколько раз «подмигивает» — это короткие повторные вспышки. А через несколько недель начинается серия из трёх-четырёх обычных вспышек, каждая чуть больше суток.

Цикл повторяется каждые 60,4 дня. Чем дольше звезда «отдыхает» после большой вспышки, тем короче потом серия повторных вспышек, но тем ярче сама большая вспышка. Такая точность позволяет проверять модели: почему диск теряет устойчивость, как именно вещество падает на белый карлик и почему иногда вспышки пропускаются.