Родился в Берлине, ребёнком эмигрировал в США из-за нацизма. Учился в MIT, там же проработал всю жизнь, пройдя путь от техника до профессора. В 1970-х разработал концепцию лазерного интерферометра, десятилетиями добивался финансирования LIGO. Лауреат Нобелевской премии 2017 года (совместно с Барришем и Торном).