Тёмная материя — невидимый каркас Вселенной. Она не излучает свет, но её притяжение удерживает галактики от разлёта. Новая гипотеза: тёмная материя состоит из тёмных фотонов — призрачных частиц, которые в обычных условиях невидимы. Внутри галактик эти частицы собираются в облака, похожие на невидимых светлячков, ждущих сигнала.

Когда такое облако попадает в магнитное поле, оно «загорается» — тёмные фотоны превращаются в обычный свет. Это как вспышка светлячка в ночи. Ещё Максвелл показал единство электричества и света, а Вера Рубин обнаружила, что тёмной материи в галактиках в пять раз больше видимой. Теперь учёные хотят поймать этот слабый свет с помощью телескопов.

Самый неожиданный поворот: для такого свечения не нужны гигантские энергии. Даже слабое магнитное поле, вроде земного, может заставить тёмные сгустки испускать свет. Возможно, прямо сейчас сквозь нас проходят невидимые облака, изредка вспыхивая в магнитных полях планет. Если гипотеза подтвердится, Вселенная окажется наполненной тихим мерцанием — светом, который всегда был рядом, но оставался невидимым. Телескопы нового поколения уже могут быть готовы уловить эти сигналы.