В обычном сверхпроводнике электроны объединяются в пары, которые стоят на месте — их общий импульс равен нулю. Но бывает иначе: пары получают общий импульс и начинают двигаться, как стайка рыб, плывущая против течения. Такое состояние называют волной пар, и оно очень капризное — нужны особые условия.
В этой работе рассмотрели кристалл с притяжением между электронами и добавили к нему магнитный узор двух видов. Первый узор, похожий на косую клетку, помог волне пар возникнуть, когда электронов мало. Второй узор, как шахматная доска, работал только при большом числе электронов, да и то в узком диапазоне.
Итог: магнитный узор может как помогать, так и мешать волне пар. Зная это, легче искать материалы, где такая экзотическая сверхпроводимость появится сама.
Волна пар в сверхпроводнике была предсказана ещё в 1960-х, но экспериментально её наблюдали лишь в нескольких материалах, и каждый раз это было событием.