В декабре 2025 года телескоп SPHEREx, используя спектроскопию — метод разложения света на химические «отпечатки», позволяющий по спектру определять состав вещества, — повторно изучил объект ISO 3I/ATLAS, странника из другой звёздной системы. Под лучами Солнца он повёл себя как «грязный снежок»: замёрзшие газы бурно испарялись, и вокруг возникли облака водяного пара, углекислоты и космической пыли.

Водяной пар стал в 40 раз ярче, ледяная корка истаяла, обнажив спрятанные углеродные соединения — от угарного газа до сложных молекул вроде CN, которые являются предшественниками аминокислот. Но главный сюрприз — форма газовых облаков: они не вытянулись в хвост, а остались почти круглыми, словно объект окутал себя в симметричный кокон. Это указало на присутствие подо льдом необычных углеродных пластов.

Теперь ясно: межзвёздные скитальцы могут быть не просто ледяными глыбами, а переносчиками органики, как и предполагал Фред Уиппл, создатель теории «грязного снежка».