Космос наполнен невидимой тёмной материей, которая выдаёт себя лишь гравитацией. Её существование заподозрил Фриц Цвикки, а подтвердила Вера Рубин. Но до сих пор загадка: из каких «ингредиентов» она состоит и по каким рецептам смешивается с обычным веществом.

Новая работа сравнивает тёмную материю с привередливым поваром: она может использовать только определённые частицы из Стандартной модели — например, кварки (кирпичики протонов и нейтронов) или лептоны (электроны и их родню). Эти предпочтения диктуются скрытыми правилами — симметриями, которые определяют, какие частицы можно смешивать. Учёные проверили два крайних рецепта: «кварковый» и «лептонный». Оказалось, что уже существующие наблюдения за превращениями частиц и поиски с помощью детекторов сильно сужают круг возможных ингредиентов. Неожиданный вывод: если тёмная материя «любит» лишь лептоны, большинство современных ловушек её просто не заметят — они настроены на кварковый вкус.

Теперь, зная допустимые отклонения от идеального рецепта, будущие эксперименты смогут целенаправленно искать следы тёмной материи, оставшиеся после Большого взрыва. Возможно, привередливый повар скоро раскроет свой секретный ингредиент.