Рождение звезды напоминает приготовление в гигантской космической печи. Сначала ледяное облако космической пыли и газа сжимается, в центре загорается термоядерный огонь, но он пока спрятан за плотной «мукой». Рассмотреть его можно только в тепловых лучах — пыль нагревается и светится, выдавая ядро.

Астрономы изучили радужные отпечатки света тысяч звёзд, ища свечение водорода — знак того, что внутри идёт реакция. Так нашли 26 прежде неизвестных «пыльных булочек». Ключевое открытие — шкала цвета: сопоставив данные о яркости в разных инфракрасных тонах, учёные выстроили путь от густо облепленного тестом объекта до золотистой звезды с хрустящей корочкой.

Самое неожиданное: на диаграмме обнаружился провал — стадия, где пыль исчезает столь стремительно, что мы почти не успеваем её заметить, как бисквит, мгновенно подгорающий в режиме гриля.