Две звезды кружатся так близко, что их внешние слои сливаются в общую оболочку. Вещество перетекает с одной на другую, как вода из переполненной чашки в соседнюю. В этом космическом танце, где звёзды буквально касаются друг друга, астрономы впервые массово обнаружили магнитные поля.

Учёные навели телескоп с поляриметром HARPSpol на 14 систем, где звёзды обмениваются веществом. Из 53 наблюдений у 13 систем магнитное поле проявилось чётко, и лишь у тусклой SV Cen сигнал был едва заметен. Сила поля — от пары сотен гаусс (как у магнита на холодильник) до 4–5 тысяч гаусс в тройной системе MY Ser. Для сравнения: у одиночных горячих звёзд такое поле — редкость.

Раньше считалось, что у массивных звёзд магнитное поле либо рождается вместе со звездой, либо появляется при взрыве сверхновой. Теперь вырисовывается третий путь: когда две звезды обмениваются массой, их вещество перемешивается и закручивается. Это запускает динамо — тот же механизм, что создаёт магнитное поле Земли, но в гигантских масштабах.

Среди находок — рекордсмены. В системе MY Ser обе звезды контактной пары несут поля по 4–5 килогаусс. У V1294 Sco и V606 Cen поля тоже достигают тысяч гаусс. Похоже, сила поля зависит от того, насколько звёзды заполнили свою общую «полость» и как сильно отличаются их массы.

Такой массовый «улов» магнитных полей у взаимодействующих звёзд — первая оценка частоты явления. Раньше о магнетизме тесных пар судили по единичным примерам. Теперь ясно: если звёзды соприкасаются, магнитное поле почти гарантировано. А значит, именно танец звёзд, а не их одиночная жизнь, может быть главным источником космического магнетизма.