Чёрная дыра — ненасытный повар, а звезда рядом — кастрюля с кипящим супом. Повар черпает суп, но часть проливает: так и GX 339-4 затягивает газ от соседней звезды, но не всё удерживает. Лишнее вещество вылетает из полюсов чёрной дыры двумя узкими струями — как брызги из переполненной кастрюли.
Пять лет, с 2018 по 2023 год, три телескопа следили за этой «кухней» каждую неделю. MeerKAT ловил радиоволны от струй, Swift-XRT — рентгеновское свечение раскалённого газа у самой дыры, а MeerLICHT снимал видимый свет звезды. За это время GX 339-4 четыре раза «включала плиту»: дважды вспыхивала слабо, дважды — на полную мощность. В 2020 году после яркой вспышки удалось разглядеть, как от дыры оторвался сгусток плазмы и летел прочь целый месяц.
Такие наблюдения — как покадровая съёмка обеда: видно, когда повар начинает есть, когда давится и когда выплёвывает. Учёные заметили, что радиоволны и рентген связаны: чем ярче рентген, тем мощнее струи. А ещё удалось измерить скорость выброшенных сгустков — она оказалась близка к скорости света.
Все радиокарты неба за пять лет выложены в открытый доступ. Теперь любой желающий может заглянуть в архив и сам поискать, не пролетело ли что-то ещё мимо нашей «кухни».
GX 339-4 находится в созвездии Жертвенника, но увидеть её нельзя даже в самый мощный оптический телескоп — только по рентгену и радиоволнам.
В фильме «Интерстеллар» чёрная дыра Гаргантюа показана с ярким аккреционным диском — именно такой диск наблюдали у GX 339-4, но в тысячи раз меньше.