На севере равнины Аравия Терра лежат поля, которые выглядят как гигантский мозг: гребни и борозды извиваются, будто извилины. Такие же узоры на Земле возникают в холодных краях, когда вода в почве то замерзает, то тает, и камни сами собираются в полосы. Но у марсианских узоров гребни выше — в среднем 3,29 метра, а земные механизмы дают меньше полуметра.
Учёные построили компьютерную модель, которая повторяет эти процессы. Модель точно воспроизвела форму узоров — отклонение меньше 15%. Но высоту гребней она не дотянула: самоорганизация камней не может поднять их выше полуметра. Недостающие почти три метра, по расчётам, убрал лёд: он испарялся в сухом воздухе, проседая в бороздах и делая гребни выше.
Так узоры стали летописью климата. Сначала вода в грунте замерзала и таяла — значит, было влажно. Потом лёд начал испаряться, не превращаясь в жидкость, — климат стал сухим и холодным. За последние три миллиона лет Марс потерял около трёх метров подповерхностного льда. Узоры, похожие на мозг, на самом деле помнят, как планета высыхала.
Высота гребней в этих узорах — как одноэтажный дом, а соседние борозды ниже человеческого роста.
В романе Кима Стэнли Робинсона «Красный Марс» колонисты пытаются согреть планету, но её древний сухой климат напоминает о том, как трудно удержать воду на Марсе.