Обычный выключатель щёлкает — и ток либо идёт, либо нет. А теперь материал, который сам переключается между «проводит без потерь» и «сопротивляется» под действием магнита. Именно такой бутерброд собрали физики: тонкая плёнка свинца лежит на сверхпроводнике из висмута, стронция, кальция, меди и кислорода.

Между слоями сам собой вырос тончайший слой оксида свинца — изолятор. Он не мешает, а помогает: внутри сверхпроводника возникают вихри — крошечные магнитные «завихрения», как воронки в воде. Эти воронки застревают в изоляторе, и плёнка свинца перестаёт быть сверхпроводящей. Уберите поле — воронки останутся на месте, и состояние сохранится. Получается ячейка памяти: поле есть — единица, поля нет — ноль.

Учёные увидели и другие странности: сопротивление то резко падало, то подскакивало при изменении поля, а нагрев возвращал устройство в исходное сверхпроводящее состояние. Всё это — следы того, как вихри взаимодействуют через границу между двумя сверхпроводниками.

Пока это лабораторный образец, но он показывает простой способ делать энергоэффективную память для квантовых устройств будущего.