Сердечная клетка в чашке Петри сокращается — и в этот момент по её поверхности пробегает электрическая волна. Раньше, чтобы её поймать, в клетку втыкали тончайшую иглу-электрод. Теперь достаточно просто посмотреть на неё под микроскопом.
Метод называется электрохромной записью. На стекло наносят материал, который меняет цвет, когда рядом меняется электрическое поле. Клетка бьётся — поле колеблется — пятнышко под ней то темнеет, то светлеет. Камера снимает эти колебания со скоростью тысячи кадров в секунду.
Раньше для такого эксперимента требовалась громоздкая установка с отдельным источником света и линзами. Теперь всё помещается в обычный микроскоп: смотришь на клетку и одновременно записываешь её электрический пульс. Это открывает метод тысячам лабораторий, где изучают сердце, мозг и другие ткани.
Так клетки перестают быть безмолвными. Их разговор становится видимым, как светлячки в ночном лесу.
Электрохромные материалы — те же, что в умных стёклах, которые темнеют от нажатия кнопки. Только здесь они реагируют на биологическое электричество, а не на ток из розетки.
В сериале «Видоизменённый углерод» сознание записывают на кристалл — здесь же электрический узор клетки превращается в световой, почти как голограмма.