Звезда, похожая на наше Солнце, но в несколько раз тяжелее, перед смертью сбрасывает внешние слои. Газ разлетается в стороны и образует вокруг звезды что-то вроде луковых колец. Когда звезда наконец взрывается как сверхновая, свет взрыва проходит сквозь эти кольца и подсвечивает их, как фонарик — слои тумана.
Астрономы наблюдали сверхновую SN 2024abvb в галактике, удаленной от нас на миллионы световых лет. Свет от взрыва шел до Земли несколько миллионов лет, и за это время успел пройти через несколько газовых колец. Каждое кольцо оставило свой след в спектре — радуге, которую раскладывает свет. По этим следам видно: кольца состоят из гелия, углерода и кислорода и движутся с разными скоростями — от 150 до 2000 километров в секунду.
Самое удивительное: в спектре нашли следы водорода, который обычно отсутствует у таких сверхновых. Водород находился далеко от звезды, в самом внешнем кольце. Похоже, звезда сбросила водородную оболочку задолго до взрыва, а потом уже, ближе к финалу, сбросила гелий, углерод и кислород.
Эта картина — несколько колец с разным составом и наклоном — говорит о том, что звезда теряла вещество не равномерно, а порциями. Возможно, перед взрывом она пульсировала, как сердце, выбрасывая газ рывками. Такие наблюдения помогают понять последние дни массивных звезд.
Скорость газа в кольцах достигала 2000 км/с — это в 60 раз быстрее, чем летит ракета при выходе на орбиту.
В романе Артура Кларка «Свидание с Рамой» инопланетный корабль проходит сквозь облако газа, и его свет меняется — похоже на то, как свет сверхновой менялся, проходя сквозь кольца.