Ночное небо иногда прочерчивает огненная полоса. Это кусочек камня из космоса сгорает в воздухе, и по цвету вспышки можно прочитать, из каких элементов он состоял. Астрономы навели на такие вспышки чувствительные камеры и среди 180 снимков нашли два камня, которые не похожи на большинство падающих звёзд.
Один метеор вспыхнул яркими линиями магния и кремния, но почти без железа. Другой показал кальций, алюминий и титан — как горная порода, выплавленная из глубин разрушенной планеты. Первый, вероятно, откололся от астероида, похожего на белые камни без железа; второй — от тела, которое когда-то имело кору, как у Земли. Оба камня летели по коротким орбитам из внутренней части пояса астероидов, а их плотность совпала с плотностью таких редких пород.
Самое интересное случилось в середине полёта: у первого камня на долю секунды вспыхнули кальций, марганец и титан. Так бывает, когда внутри камня есть вкрапления другого состава, и они испаряются быстрее основной породы. Значит, по коротким вспышкам можно заглянуть внутрь летящего метеора и увидеть, что он не однороден, а собран из разных кусочков.
Плотность одного из найденных метеоров оказалась 3,16 грамма на кубический сантиметр — как у куска базальта, которым мостят улицы.
В романе «Ложная слепота» Питера Уоттса герои изучают необычные объекты в поясе Койпера, и их выводы зависят от того, как они читают спектры — почти как в этой работе, где состав камня выдают линии света.