Ион кальция в магнитной ловушке напоминает шарик, который постоянно подрагивает от тепла. Чтобы заставить его замереть, физики обычно бьют по нему лазером с разных сторон. Но в новом эксперименте хватило одного луча, направленного вдоль оси ловушки.

Сначала ион охлаждают обычным способом — лазер слегка притормаживает его движение, как встречный ветер гасит скорость бегуна. Затем частоту лазера чуть сдвигают, и возникает тёмный резонанс: ион перестаёт поглощать свет, а его дрожание резко слабеет. За 800 микросекунд тепловое движение падает с 72 квантов дрожания до полутора — почти полная остановка.

Такой метод не требует дополнительных лазеров и сложной оптики. Он работает в компактной ловушке с магнитным полем 0,91 тесла — примерно как в аппарате МРТ. Это делает его удобным для будущих квантовых устройств, где каждый лишний дрожащий атом мешает точным измерениям.