Глубоко под нашими ногами, в самом центре Земли, находится твёрдое железное ядро. Но оно не из чистого железа — там есть и более лёгкие элементы, например, водород. Как именно водород распределён внутри ядра, долго оставалось загадкой.
Учёные построили компьютерную модель поведения водорода в железе при гигантских давлениях и температурах — как в настоящем ядре. Они выяснили: если взять температуру ядра и разделить её на температуру плавления чистого железа, то это отношение управляет тем, сколько водорода окажется в твёрдой части, а сколько — в жидкой. Давление влияет слабо. Это простое правило помирило прежние расчёты, которые давали разные цифры.
Оказалось, что ближе к центру ядра водорода должно быть больше, а к его краю — меньше. Это не случайность, а следствие равновесия: при тех температурах и давлениях водороду энергетически выгоднее собираться в глубине. Такой же механизм, вероятно, работает и для других лёгких элементов в ядре.
Если бы всё железо из ядра Земли выложить на поверхность, оно покрыло бы планету слоем толщиной около 2 метров.