В центре галактики Ton S180 живёт чёрная дыра, которая время от времени вспыхивает в рентгеновских лучах. Эти вспышки — как свет фонарика, который светит на вращающийся диск из раскалённого газа. Часть света сразу уходит к нам, а другая часть сначала падает на диск, отражается от него и только потом долетает до телескопа. Получается эхо: сначала видим прямую вспышку, а через некоторое время — её отражение.
Астрономы с помощью космической обсерватории XMM-Newton заметили, что излучение железа (это как «отпечаток пальца» в спектре) приходит с задержкой около 117 секунд после основной вспышки. Если вспышки становятся чаще, задержка уменьшается — до 23 секунд. По этим задержкам можно вычислить, как быстро вращается чёрная дыра. Оказалось, что она вращается не очень быстро — примерно 30–40% от максимально возможной скорости. Масса чёрной дыры — около 29 миллионов масс Солнца.
Этот метод — как прослушивание эха в горах, только вместо звука — рентгеновские лучи. Он позволяет измерять вращение чёрных дыр независимо от других способов. Если такие измерения провести для многих галактик, можно понять, как чёрные дыры росли и менялись за миллиарды лет.
Задержка в 117 секунд — это как если бы вы крикнули в горах и услышали эхо через 2 минуты, но здесь «эхо» — это рентгеновские лучи, отражённые от газа, падающего в чёрную дыру.