В тёмной комнате детектора аргон ждёт. Когда сквозь него пролетает невидимая частица — например, кандидат в тёмную материю, — она слегка толкает ядро аргона. Ядро срывается с места, а вокруг него рождаются заряды. Сколько именно зарядов — вопрос не праздный: по их числу физики судят, что за гость приходил.

Установка ReD — это бак с жидким аргоном, куда запускали нейтроны от калифорниевого источника. Нейтроны бьют по ядрам аргона, как бильярдный шар по другому шару. Энергия удара — от 2 до 10 кэВ, то есть очень слабая, как будто песчинка упала на стол. Учёные измеряли, сколько заряда вылетает при каждом ударе. Оказалось, при энергии ниже 7 кэВ аргон отдаёт больше заряда, чем предсказывали старые модели.

Новые данные помогут точнее настроить детекторы, которые ищут лёгкие частицы тёмной материи. Если такая частица ударит по ядру аргона, мы будем знать, сколько заряда ждать. Это как откалибровать весы перед взвешиванием невидимого груза.