Петля длиннее — вспышка медленнее экспресс
Солнечная вспышка похожа на короткое замыкание в гигантской неоновой вывеске. Внутри Солнца магнитные поля скручиваются в петли, будто резиновые жгуты, и когда они перезамыкаются, в космос выплёскивается энергия. Часть её уходит в жёсткое рентгеновское излучение — его рождают частицы, разогнанные почти до скорости света. Другая часть нагревает плазму в петле, и та светится в мягком рентгене. Пик мягкого излучения запаздывает: сначала частицы врезаются в основание петли, и лишь потом испарённый газ заполняет её и остывает.
Астрономы проверили эту механику на 96 вспышках классов C, M и X, которые произошли с 2013 по 2015 год. Для каждой вспышки они измерили длину петли по ультрафиолетовым снимкам её оснований и сравнили с задержкой между рентгеновскими пиками. Результат получился наглядным: у самых коротких петель задержка была меньше минуты, у самых длинных — больше десяти минут. Все точки легли на одну прямую, как бусины на нитку: коэффициент корреляции 0,88.
Это не просто красивая закономерность. Она объясняет, почему вспышки на Солнце такие разные по длительности. Магнитная петля задаёт темп всему событию: короткая петля вспыхивает и гаснет быстро, как петарда, длинная — тянется, как тлеющий шнур. И чем точнее учёные умеют предсказывать поведение вспышек, тем надёжнее защита спутников и энергосистем от солнечных бурь.
Самые длинные петли во время сильных вспышек могут протянуться на сотни тысяч километров — это больше, чем расстояние от Земли до Луны.
В сериале «Пространство» солнечные вспышки угрожают кораблям и колониям, а их мощь зависит от размеров магнитных структур на звезде — примерно так, как описано в этой работе.