Учёные долго не могли обойти точку начала — бесконечно плотное зерно Большого взрыва, где уравнения Эйнштейна теряют смысл. Выход нашёлся в газе Чаплыгина — необычной среде, что подражает тёмной энергии и срабатывает как туго натянутый батут.

Когда Вселенная, сжимаясь до предела, проваливается в этот газ, он прогибается, а затем выстреливает всё обратно в расширение. В момент толчка наши часы, отсчитывающие космический возраст, обращаются вспять: для вещества время поворачивает назад. Снаружи это выглядит как миг тишины перед отскоком, но внутри прячется целая эра обратного течения. Вселенная не грохается, а упруго отскакивает.

Самое поразительное: отскок работает, даже когда звуковые волны в газе обгоняют свет. Интуиция бунтует, но математика спокойна. Добавка любых других форм материи ничего не портит — механизм удивительно живуч.