Обычный сверхчувствительный датчик магнитного поля похож на весы, которые начинают врать, если положить на них слишком тяжёлый груз. Сигнал от него становится кривым, и приходится добавлять сложную электронику, чтобы выпрямить показания. Эта электроника шумит и мешает работать быстро.
Новый датчик — би-СКВИПТ — устроен иначе. Внутри него две сверхпроводящие петли, соединённые так, что искажения от каждой гасят друг друга. Получается ровный сигнал без лишних деталей. Датчик меняет силу тока на 120 микровольт — это как если бы стрелка прибора сдвинулась на заметное расстояние без дрожания. При этом он почти не потребляет энергию: меньше одной триллионной ватта, как светлячок, который светит за счёт собственных запасов.
Точность датчика сравнима с целой батареей обычных датчиков, но он занимает меньше места и не требует громоздких схем. Это важно для квантовых компьютеров, где каждый лишний провод и каждый лишний ватт тепла мешают работе. Би-СКВИПТ может стать тем самым крошечным и точным «компасом», который поможет квантовым схемам не сбиваться с пути.
При температуре 600 милликельвинов (это -272,55 °C) многие металлы становятся сверхпроводниками, и электрический ток в них течёт без потерь, как вода по идеально гладкой трубе.