При эпилепсии врач подбирает дозу лекарства почти вслепую. Слишком мало — приступы продолжаются, слишком много — появляются побочные эффекты. Обычно кровь пациента отправляют в лабораторию, и результат приходит через день-два. А теперь тот же анализ можно сделать на крошечном кремниевом чипе.
Датчик работает как очень чувствительный нос. Высушенную каплю крови освещают инфракрасным лучом, и молекулы лекарства поглощают свет на своей особой длине волны. Чем больше лекарства, тем сильнее поглощение. Учёные проверили чип на фенитоине — распространённом препарате от эпилепсии. Датчик поймал концентрацию 2,2 миллиграмма на литр, хотя лечебный диапазон начинается с 10 миллиграммов на литр. Это значит, что он заметит, если доза окажется слишком маленькой.
Кремниевая основа делает датчик дешёвым и компактным. Такие чипы можно выпускать миллионами, как обычную электронику. В будущем врач сможет проверить уровень лекарства прямо в кабинете, а не ждать курьера из лаборатории.
Инфракрасный свет, которым пользуется датчик, — это то же самое тепло, которое излучает человеческое тело, только с точно настроенной длиной волны.