Горсть пластилина с одним шариком, прилепленным далеко сбоку, становится рыхлой и вытянутой. Примерно так устроено ядро бериллия-11: один нейтрон нейтрон болтается на отшибе, образуя "ореол" вокруг плотного ядра.

Физики использовали новый метод, чтобы обойти математические трудности и точно рассчитать форму этого ядра. Они выяснили, что и бериллий-10, и бериллий-11 состоят из двух скоплений частиц, но в бериллии-11 одиночный нейтрон занимает особое положение, как будто сидит на качелях между двумя группами. Из-за этого ядро сильнее вытягивается вдоль одной оси, а его внешний край становится размытым, как туман.

Понимание этих форм важно для астрофизики: похожие структуры могут влиять на то, как рождаются элементы в звездах.