Ядро атома не всегда круглое. Оно может вытягиваться, как дыня, или сплющиваться, как тыква. И от этой формы зависит его размер — как от формы теста зависит размер пирога.
Учёные рассчитали форму и размеры ядер изотопов берклия — тяжёлого элемента, который получают в реакторах. Оказалось, что сплюснутые ядра больше вытянутых при одинаковой степени деформации. Это неожиданно: раньше думали, что размер зависит только от того, насколько сильно ядро отклонилось от шара, а не от того, в какую сторону.
Эта пустота в центре и увеличивает радиус. Ядро как бы раздувается изнутри, хотя частиц в нём столько же. Такая связь между формой, заполнением уровней и размером помогает лучше понимать, как устроены самые тяжёлые ядра — и почему одни из них стабильнее других.
Берклий назван в честь города Беркли в Калифорнии, где его впервые получили в 1949 году. Для этого потребовался циклотрон и несколько месяцев бомбардировки мишени.