Тончайший лист дисульфида молибдена — материала толщиной в один атом — умеет светиться, когда на него падает свет. Но свет этот не простой: в нём смешаны два очень близких цвета, которые учёные называют экситонами А и В. Их разделяет совсем немного энергии — как два соседних дома на одной улице. Выделить один цвет без другого трудно, а нужно: такие материалы обещают стать основой для крошечных источников света и датчиков.

Авторы работы предложили поставить рядом с листом полые золотые цилиндры — как крошечные колодцы, стоящие вертикально. Золото умеет собирать свет вокруг себя и усиливать его, словно линза, но в наномасштабе. Меняя высоту и ширину цилиндра, можно настроить его так, чтобы он усиливал именно тот цвет, который нужен — либо А, либо В. Между золотом и листом оставляют тонкую прокладку-изолятор, чтобы свет не гасился, а наоборот, разгорался.

Это как если бы у вас была гитара с двумя струнами, звучащими почти одинаково, а вы научились дёргать только одну, причём громче прежнего. Такой контроль открывает путь к устройствам, где цвет свечения можно переключать, не меняя сам материал.

Так что будущие оптические чипы, возможно, будут выглядеть как лист полупроводника, усеянный золотыми колодцами, каждый из которых отвечает за свой оттенок.