Физики заперли облачко атомов лития между зеркалами. Свет мечется внутри, словно в эхо-комнате, заставляя атомы синхронно излучать — получается сверхизлучение, подобное хору, где голоса сливаются в единый гром.
Секрет в плотности. Слишком редкие атомы не слышат друг друга; слишком тесные — фермионы начинают конфликтовать: принцип Pauli запрещает занимать одно состояние, словно двум певцам тянуть одинаковую ноту. Порог сверхизлучения ведёт себя хитро: сначала падает, потом растёт. Идеал достигается, когда расстояние между атомами сравнивается с длиной световой волны — тогда помощь соседей сменяется давкой. Другой сюрприз: атомы с разным «вращением», спином, расходятся волнами, чередуясь полосами. Управляя таким узором, можно создавать квантовые устройства с невиданной чувствительностью. А ещё сверхизлучение собирает свет в единый аккорд, в миллионы раз быстрее одиночного свечения — нестройные голоса превращаются в громогласный удар. За свечением следили методами спектроскопии.
Термин «сверхизлучение» впервые появился в астрофизике для описания излучения чёрных дыр, а теперь его изучают в лабораториях с облачками атомов.