Охота на планеты у тихих звёзд экспресс
Телескоп TESS, как терпеливый сторож, месяцами смотрит на одни и те же звёзды, ожидая, когда планета на мгновение заслонит свет своей звезды. Но у сторожа есть слепые зоны: некоторые тусклые красные карлики попадали в его поле зрения лишь на короткое время, и планеты у них могли остаться незамеченными. Теперь астрономы выбрали 121 такую звезду, которые только недавно накопили достаточно наблюдений, и устроили им первую полноценную проверку.
Каждая звезда — как лампа, у которой иногда что-то пролетает перед лампочкой, слегка приглушая свет. Учёные искали такие мигания с периодом от полусуток до ста дней. Для этого они пропустили данные через несколько фильтров: сначала автоматический поиск сигналов, потом проверку, не помехи ли это от соседних звёзд, и наконец сравнение с данными космического телескопа Gaia, который точно знает положение каждой звезды. Из сотен тысяч красных карликов отобрали 121, а у них нашли 20 подозрительных миганий в 16 системах.
Остальные сигналы пока слабее: они могут оказаться шумом, но могут и подтвердиться, если TESS посмотрит на эти звёзды ещё несколько раз. Одна звезда показала одиночное мигание — возможно, планета с очень долгим годом прошла перед ней всего один раз за всё время наблюдений.
Теперь у астрономов есть список адресов, куда стоит навести более мощные телескопы. Каждая подтверждённая планета у такой тусклой звезды — это шанс найти мир, похожий на Землю: красные карлики живут сотни миллиардов лет, и у их планет было много времени, чтобы стать обитаемыми.
Красные карлики класса M — самые распространённые звёзды в Галактике: на каждую звезду вроде Солнца приходится примерно шесть таких малышей. При этом они такие тусклые, что невооружённым глазом не видно ни одной.
В сериале «Пространство» (The Expanse) станция Церера и другие поселения людей находятся именно у красных карликов — потому что такие звёзды живут дольше всех и дают стабильный, хоть и слабый, свет.