В кристалле сверхпроводника электроны иногда выстраиваются в волны заряда — как рябь на воде, только из самих частиц. Одни волны тянутся далеко, другие живут лишь на коротких отрезках. Учёные взяли материал YBa$_2$Cu$_3$O$_{6.67}$ и ударили по нему короткими импульсами рентгена, чтобы разглядеть обе волны.
После вспышки крупные волны заряда исчезают почти мгновенно, а мелкие остаются на месте. Крупные восстанавливаются за 0,6 пикосекунды — это триллионные доли секунды, быстрее, чем мигает светлячок. Мелкие волны почти не замечают свет: они жёстче и держатся даже при сильном облучении.
Разница в поведении показывает, что в материале сосуществуют два разных типа волн заряда. Один разрушается электронным процессом, другой — нет. Такой метод с рентгеном помогает разделить переплетённые квантовые явления, которые раньше сливались в одну картину.
Пикосекунда — это одна триллионная секунды. Если бы одна секунда длилась как 30 лет, то пикосекунда была бы короче одного удара сердца.