Вокруг некоторых тесных двойных звёзд, где белый карлик перетягивает вещество с соседки, астрономы видели светящуюся дугу. Её считали ударной волной — местом, где быстрый звёздный ветер врезается в межзвёздный газ. Но новые наблюдения показывают: дуга не одна.

Спектроскопия архивных снимков в ультрафиолете, видимом свете и инфракрасном диапазоне выявила у трёх систем — BZ Cam, V341 Ara и 1RXS J052832.5+283824 — слоистую структуру. Яркая оптическая дуга, которую принимали за внешнюю границу, на самом деле лишь внутренний скачок: здесь ветер звезды резко тормозится. А дальше, в инфракрасных лучах, видна вторая, более широкая дуга — это уже настоящая внешняя граница, где сгребается межзвёздное вещество.

Получается, ударная волна у катаклизмических переменных — как слоёный пирог: быстрый ветер, внутренний скачок, горячая полость, внешний скачок. Истинный размер всей структуры виден только когда смотришь за пределы оптики.