Физики взяли 28 квантовых волчков — частиц с собственным вращением — и запустили на квантовом компьютере Ричарда Фейнмана циклический процесс, предсказанный Вернером Гейзенбергом почти сто лет назад. Поначалу каждый волчок вертелся как попало. Но через несколько циклов их качания выровнялись: без всякой внешней силы они закружились в унисон — порядок родился из беспорядка.

Секрет синхронизации — скрытая симметрия, напоминающая правило, по которому волчки могут вращаться в любую сторону, но всё равно «договариваются». Как только симметрию нарушили, общий танец рассыпался. Так симметрия защищает согласие в квантовом мире — принцип, пронизывающий и стандартную модель частиц.

Но настоящий сюрприз ждал при 156 волчках. При слабом начальном разбросе синхронизировались все. А при сильном — образовалась квантовая химера: внутри небольших групп волчки крутились вместе, тогда как остальная масса оставалась неупорядоченной. Это как если бы в толпе пешеходов одни кучки шагают в ногу, а другие движутся хаотично, хотя правила движения для всех одинаковы. Подобное сочетание порядка и хаоса раньше видели в лазерах и химических реакциях, но на квантовом уровне оно открывает путь к сверхустойчивым устройствам.