Солнце запускает круговорот воды, а дождь возвращает её на землю. Но теперь каждая капля — это крошечный молот, бьющий по поверхности. Плавающие пластиковые частицы (микропластик, в основном углерод) от удара подпрыгивают, словно зёрна попкорна на сковороде. Но вместо того чтобы лопнуть, они обволакиваются тонкой плёнкой воды и превращаются в невесомые шарики. Ветер подхватывает их и уносит за тысячи километров — от городских луж до горных ледников. Сильнее всего подпрыгивают частицы, которые яростно отталкивают воду: они взлетают на несколько сантиметров и могут парить в воздухе.

Учёные вывели простое правило: сколько пластика попадёт в атмосферу, зависит от силы удара капли и «водобоязни» частиц. Это помогает предсказать, чем мы дышим после ливня. Тот же механизм работает при падении капель на песок — так дождь размывает берега и переносит почву.