микрочастица

Луч лазера в оптическом пинцете — это не просто пятно света, а силовой мешок. Частица, попавшая в него, обычно скатывается к самой яркой точке, как шарик в ямку. Но в лаборатории ETH Zurich поймали кремниевый цилиндр размером в сотню нанометров и удерживали его в самом тёмном месте стоячей волны — там, где свет гасит сам себя.

На поверхности Луны и астероидов встречаются ямки меньше булавочной головки, но с блестящими оплавленными краями. Такие следы оставляют крошечные метеориты, однако при какой именно скорости удара появляется расплав, оставалось неясным.

Обычный лазер — это резонатор, где свет мечется между зеркалами и усиливается. Но зеркала можно убрать, а свет заставить кружиться в крошечной частице, которая меньше самой световой волны. Именно так работают новые лазеры из наночастиц фосфида индия, помещённых на идеально гладкое золото.

Луна — естественный архив, миллиарды лет накапливающий космическую пыль. В толще реголита, среди микроскопических песчинок, принесённых межзвёздными течениями, могут скрываться технопылинки — частицы искусственного происхождения, созданные инопланетными цивилизациями.

Квантовый компьютер похож на оркестр, где каждый ион — музыкант, а лазерные импульсы — дирижёрские палочки. Но стоит кому-то в зале зашуршать, и тонкая мелодия квантовых состояний сбивается. В ионных ловушках роль такого шороха играет электрический шум от поверхности электродов.

Микропластиковая частица дрейфует у поверхности тёплого моря. За несколько дней её облепляют невидимые пассажиры — бактерии и одноклеточные водоросли. Эта живая плёнка работает как балласт: частица тяжелеет и начинает тонуть. В новой глобальной модели океанологи впервые проследили судьбу такого «пассажирского» пластика по всей планете.

Свету нужно пространство. Объектив фотоаппарата отстоит от матрицы на несколько сантиметров, чтобы лучи успели сфокусироваться. А теперь этот промежуток сжали до толщины бумажного листа — и свет всё равно ведёт себя так, будто прошёл свои законные сантиметры. Именно это делают «пространственные пластинки» (spaceplates) — плоские элементы, которые имитируют свободный пробег света.

Пылинка висит в воздухе, удерживаемая невидимым лучом света. Вокруг неё — обычный воздух, но иногда по пылинке проскакивает крошечная искра. Учёные впервые рассмотрели такие разряды вблизи и выяснили, что их запускает не сама пылинка, а невидимые гости из космоса и из земли. Лазерный пинцет (луч, который может держать микроскопические предметы) удерживал пылинку размером с бактерию.

Когда кусок металла тянут, он меняет форму и одновременно становится прочнее. Секрет — в крошечных дефектах кристаллической решётки, которые называются дислокациями. Это как морщинки на ковре: если двигать морщинку, ковёр сдвигается легче, чем если тащить весь ковёр целиком. Но когда морщинок много, они начинают мешать друг другу и застревать.

Солнце запускает глобальный круговорот воды, и дождь возвращает влагу на землю. Но теперь каждая капля действует как микроскопический молот, ударяющий по поверхности. Плавающие частицы микропластика — в основном состоящие из углерода — от удара подпрыгивают, подобно зёрнам попкорна на раскалённой сковороде.

Капля чернил в стакане воды расползается сама собой. Но если бы чернила состояли из крошечных моторчиков, они бы не просто расплывались — они бы ползли, толкались и собирались в стайки. Такие частицы, которые двигаются сами, называют активными. Из них можно собирать молекулы, как из бусин — браслет. И вот что удивительно: порядок бусин в браслете меняет всё поведение.

Тёмная материя — невидимая субстанция, которая держит галактики вместе, но до сих пор ускользает от прямых наблюдений. Детектор BULLKID-DM спроектирован так, чтобы ловить частицы-кандидаты с массой около 1 ГэВ (примерно как у протона) и очень слабым взаимодействием с обычным веществом — сечение меньше $$10^{-40}$$ см². Это как пытаться услышать шёпот в шумном городе.

В плотном газовом облаке W44, где рождаются звёзды, телескоп ALMA разглядел восемь крошечных сгустков, летящих с огромными скоростями. Каждый из них в картах «положение–скорость» выглядит как латинская буква V — так же, как уже известная «Пуля», найденная ранее. Такое сходство намекает на общее происхождение.

Насыпьте горсть сухого песка — он растечётся ровным конусом. А теперь возьмите пачку макарон-звёздочек: куча будет стоять почти вертикально. Почему? Всё дело в форме частиц. Физики построили цилиндрические кучи из частиц разной геометрии — от гладких шариков до «полиподов» с несколькими отростками, как у морской звезды.