Металл — это море электронов, которые движутся почти свободно, сталкиваясь лишь изредка. Но в некоторых материалах это море вдруг становится вязким и непредсказуемым: электроны перестают вести себя как независимые частицы. Физики называют такое состояние «не ферми-жидкостным», и оно до сих пор остаётся загадкой.
В новой работе учёные нашли неожиданного виновника — колебания кристаллической решётки, которые действуют на электрический ток, а не на плотность заряда. Эти колебания похожи на волны в толпе: если люди качаются в такт, то могут увлечь за собой соседей. Но есть особый режим, когда волна затухает слишком быстро — как если бы толпа гасила собственное движение трением. Такие «переувлажнённые» фононы (кванты колебаний) способны радикально изменить поведение электронов.
Авторы рассчитали, как электроны взаимодействуют с такими фононами в двумерных материалах, например в скрученном графене. Оказалось, что в зависимости от знака орбитальной восприимчивости (величины, описывающей отклик электронов на магнитное поле) поведение меняется кардинально. Если восприимчивость положительна, то обычное ферми-жидкостное поведение сохраняется лишь в очень узком диапазоне энергий, а затем сменяется необычным. Если же она отрицательна, то уже при самых низких энергиях электроны ведут себя как «маргинальная ферми-жидкость» — состояние, впервые предложенное для высокотемпературных сверхпроводников.
Это открытие важно потому, что оно не требует экзотических условий вроде близости к квантовой критической точке. Достаточно обычных деформаций решётки, которые создают нужные фононы. Значит, подобное поведение может встречаться во многих материалах, а не только в редких образцах.
В скрученном графене два слоя графена повёрнуты друг относительно друга на «магический» угол около 1,1 градуса. При таком повороте электроны начинают двигаться очень медленно, и их взаимодействие с решёткой резко усиливается — как раз то, что нужно для появления необычных фононов.
В романе Грега Игана «Лестница Шильда» описана вселенная, где физические законы меняются от места к месту. Материалы с неферми-жидкостным поведением могли бы стать первым шагом к таким «островам иной физики» в нашей реальности.