В ускорителе частиц ядра разбиваются на осколки, как фарфоровая чашка при падении. Каждый осколок пролетает через кремниевые пластины — они регистрируют удар и его силу. Но чтобы отличить настоящий сигнал от случайного шума, нужно выставить порог: ниже него показания считаются помехой.
Эксперимент FOOT использует шесть кремниевых пластин толщиной 150 микрометров, сложенных в три слоя. Раньше пороги настраивали, сверяясь с другими детекторами, но это как чинить часы, глядя на соседние — ошибки накапливаются. Теперь предложен способ настраивать пороги для каждого датчика отдельно, без оглядки на остальные.
Полученные значения порогов — как нулевая отметка на линейке. От неё можно двигаться вверх или вниз, проверяя, насколько эффективно детектор ловит каждый отдельный ион. А если совместить эти настройки с информацией о траекториях частиц, картинка становится чётче: видно, где именно прошёл осколок и насколько сильным был сигнал.
Кремниевые детекторы работают как очень чувствительные весы: пролетающая частица оставляет в них заряд, который можно измерить с точностью до долей электрона.