В будущем детекторе нейтрино будут миллионы крошечных пластиковых кубиков — каждый размером с игральную кость. Они вспыхивают, когда через них пролетает частица-призрак, и эту вспышку нужно поймать и измерить. Но если кубик кривой, с заусенцем или дыркой не на месте — сигнал исказится, и детектор начнёт врать.

Проверять каждый кубик вручную — всё равно что перебирать песок на пляже. Поэтому инженеры собрали станок: поворотный столик, шесть камер высокого разрешения и программа, которая разглядывает грани. Станок измеряет размер кубика, выступы на поверхности и положение отверстий для световодов — тонких волокон, которые собирают свет от вспышки. Если хоть один параметр выходит за допуск, кубик отправляют в брак.

Сначала кубики просто делили на «годен» и «брак». Но отверстия для световодов должны сидеть на своих местах с точностью до долей миллиметра, и таких вариантов расположения — 48. Чтобы не перепутать ориентацию, к станку приделали шестиосевую роботизированную руку: она берёт кубик, поворачивает нужной стороной и кладёт в свою ячейку. В итоге из всей партии отбраковали всего 3,1% — остальные прошли контроль.

Такой конвейер можно масштабировать на миллионы деталей. Когда начнут строить гигантские детекторы нейтрино, ручная проверка станет невозможной, а эта система позволит быстро и точно отсортировать все кубики — как автомат по сортировке конфет, только вместо карамели — детекторы частиц.