Радиоволны, проходя сквозь солнечную корону — внешнюю оболочку Солнца, — искажаются точно так же, как дрожит воздух над раскалённым асфальтом. Это марево вызвано бурлящими потоками заряженных частиц — солнечным ветром. Исследователи разработали метод, позволяющий по силе дрожания сигнала одновременно определять скорость ветра и плотность частиц (в основном протонов — ядер водорода — и электронов). Раньше для таких измерений требовалось знать тип турбулентности, но новый подход обходит это ограничение: он напрямую фиксирует, как размывается спектр радиоволн, то есть анализирует уширение спектральных линий, вызванное рассеянием на неоднородностях плазмы.

Ключевые данные неожиданно предоставил японский аппарат «Акацуки», изначально предназначенный для изучения Венеры. Его радиосигналы, проходя по лучу зрения мимо Солнца, стали идеальным зондом для короны: метод радиопросвечивания использует сам факт прохождения когерентного излучения через турбулентную среду. Анализируя флуктуации амплитуды и фазы принятого на Земле сигнала, учёные восстанавливают параметры плазмы на луче зрения. Метод отлично работает для быстрого и однородного ветра, а для медленного, вырывающегося клочковатыми струями, потребовалась поправка на неоднородности — в расчёт вводится модель, учитывающая перемежаемость потоков.