На Солнце иногда происходят вспышки — яркие взрывы, которые выбрасывают в космос потоки заряженных частиц. 22 апреля 2021 года одна такая вспышка случилась в активной области, где тёмное солнечное пятно пересекал светлый «мост» из более горячего газа. Астрономы навели на это место два телескопа — наземный и космический — и рассмотрели вспышку с невиданной ранее чёткостью.
Внутри яркой ленты вспышки, которая тянулась от светового моста, прятались крошечные сгустки — «заусенцы», как их назвали учёные. Диаметр каждого — от 233 до 895 километров: это как расстояние от Москвы до Нижнего Новгорода. Сгустки не стояли на месте: они скользили вдоль ленты со скоростью от 40 до 21 километра в секунду, постепенно замедляясь. И каждые шесть минут они дружно вспыхивали ярче — словно сердцебиение вспышки.
Откуда такой ритм? Учёные подозревают, что всё дело в колебаниях самого Солнца — его поверхность постоянно «дышит» с периодом около пяти минут. Эти колебания, возможно, подталкивают процесс пересоединения магнитных линий — тот самый механизм, который рождает вспышку. Магнитные жгуты, скрученные как верёвки, разрываются и перестраиваются, выбрасывая энергию порциями. Каждая такая порция — и есть «заусенец».
Если эти крошечные структуры действительно элементарные кирпичики вспышек, то, наблюдая за ними, можно научиться предсказывать космическую погоду. Ведь солнечные вспышки влияют на спутники, связь и даже электросети на Земле.
Световой мост в солнечном пятне — это как трещина во льду: через неё из глубин Солнца поднимается горячий газ, и тёмное пятно словно раскалывается надвое.