Лазерный луч в особом кристалле сам собой превращается в «кота Шрёдингера» — смесь двух состояний. Эрвин Шрёдингер придумал этот парадокс для атома, а теперь физики видят его для целого потока фотонов.

Свет подобен роте солдат на плацу. Пока ничто не мешает, все фотоны маршируют в такт — это когерентность, а их движение ограничено предельной скоростью. Но кристалл, удваивающий частоту (меняющий красный цвет на синий), заставляет пустоту дрожать. Вакуум рождает и тут же гасит виртуальные частицы, которые дёргают фотоны. Ритм сбивается, и строй распадается на два отряда, идущих в противофазе.

Даже для лучей в 10 миллионов фотонов эта неупорядоченность не разрушает квантовую суперпозицию. Расчёт вёл гибридный метод: квантовая механика для малых чисел и модель траекторий для мощных потоков. Итог проверяли отрицательными пиками в математической карте состояния — такое невозможно в классическом мире. Рой Глаубер описал когерентность, Серж Арош растил «котов» в резонаторах, но кристалл оказался куда проще. А из абсолютной пустоты можно выжать реальный свет, если резко сжать пространство — динамический эффект Казимира.