Когда серверы в дата-центре работают на полную мощность, они греются, как утюг, оставленный без присмотра. Это тепло уходит в никуда, а на охлаждение тратится ещё больше энергии. Инженеры из Германии предложили пустить это тепло в дело: пусть оно само гонит жидкость по тонким трубкам, без всяких моторов и помп.

Их устройство похоже на плоскую коробочку с несимметричным дном. Одна половина дна сделана из материала, который хорошо проводит тепло, другая — из материала, который проводит его плохо. Когда снизу подогревают, жидкость на поверхности дна нагревается неравномерно. В горячей зоне она расширяется, становится легче и растекается в сторону, увлекая за собой соседние слои. Возникает устойчивое течение — как вода в кастрюле, когда её греют только с одного края.

Такой «тепловой насос» не имеет движущихся частей, не издаёт шума и не потребляет электричества. Его можно печатать на тонких пластинках и встраивать прямо в чипы или лабораторные наборы размером с монету. Тепло, которое раньше мешало, теперь выполняет полезную работу.