хранение водорода

Внутри стали будущего термоядерного реактора образуются крошечные пузырьки гелия, и на их стенках разворачивается химическая драма. Атомы хрома и тантала, как стражи, занимают места у границы полости и меняют правила игры для водорода.

Газовая мишень похожа на воронку: чем круче её стенки, тем сильнее поток. Только в этой воронке течёт не вода, а ультрафиолетовый свет, который рождается, когда мощный лазерный импульс проходит сквозь облако аргона. Эффективность такого преобразования обычно ничтожна — около 0.001%: из тысячи фотонов лазера лишь один превращается в полезный ультрафиолет.

Горячая вода после душа, тёплый воздух из вентиляции, нагретые стенки двигателя — всё это низкопотенциальное тепло с температурой ниже 100°C. Обычно оно рассеивается в окружающей среде, не совершив полезной работы. Теперь появилась технология, которая позволяет улавливать такое тепло и превращать его в электричество. Внутри нового устройства — проволока из никель-титанового сплава.

Стальной баллон, который долго держал водород, иногда ломается не по привычным границам зёрен, а прямо сквозь кристаллические зёрна, оставляя странный узор — будто трещина выбрала не ту дорогу. Долгое время на это смотрели и гадали: почему так?

Квантовые батареи эксплуатируют квантовые эффекты, чтобы преодолевать ограничения классических устройств, связанные с энтропией — мерой беспорядка и неизбежных потерь энергии. Представьте ведро под мощной струёй: наполнение идёт стремительно. Но ведро дырявое: окружающая среда постоянно высасывает энергию.

Чайник остывает на столе. Тепло уходит в воздух — и пропадает зря. А ведь из него можно было бы выжать немного электричества. Устройства, которые так умеют, называются термомагнитными генераторами. Внутри них нет ни поршней, ни турбин — только материал, который меняет свои магнитные свойства при нагреве и охлаждении.

Долгое время в планетологии господствовало убеждение: водород при низких давлениях почти не растворяется в жидком железе, а значит, в ядре Луны его искать не стоит. Однако серия лабораторных экспериментов заставила пересмотреть эту догму.

Водород — идеальное топливо: при использовании он даёт только воду, а не углекислый газ. Беда в том, что водород — самый лёгкий газ, его молекулы просачиваются из любых ёмкостей. Сейчас водород в машинах держат в тяжёлых баллонах под огромным давлением, что сводит на нет преимущества в весе. Исследователи обошли проблему без высокого давления.

Марс — ледяная пустыня со средней температурой минус 60 °C. Чтобы согреть его без участия биологии, учёные предлагают три подхода, объединённые единой идеей: создать плотное «одеяло», удерживающее тепло у поверхности. Первый подход — развернуть над обитаемыми базами прозрачные плёнки-покрывала.

Обычные солнечные батареи превращают свет в электричество, а здесь свет расщепляет воду на водород и кислород. Водород — чистое топливо, но процесс идёт медленно. Чтобы его ускорить, добавляют вещества-помощники, которые отдают электроны. Часто это спирт, но его жалко тратить.

Когда серверы в дата-центре работают на полную мощность, они греются, как утюг, оставленный без присмотра. Это тепло уходит в никуда, а на охлаждение тратится ещё больше энергии. Инженеры из Германии предложили пустить это тепло в дело: пусть оно само гонит жидкость по тонким трубкам, без всяких моторов и помп. Их устройство похоже на плоскую коробочку с несимметричным дном.

В ЦЕРНе, на фабрике антивещества, антипротоны рождаются с энергией, как у пули из ружья. Их нельзя просто положить в коробку: они мгновенно исчезают при касании обычной материи. Поэтому физики придумали ловить их в электромагнитные ловушки — невидимые клетки из полей. Раньше пучок антипротонов замедляли, прогоняя через тонкую металлическую фольгу. Частицы теряли энергию, но многие погибали.

Водород — самый лёгкий газ, но он умеет проникать в металлы. Если накачать водород в стальной баллон под большим давлением, часть атомов заберётся между атомами металла. Металл может стать хрупким, как сухарь. А можно использовать это свойство наоборот — хранить водород внутри металлической губки. В новой работе взяли два сплава из алюминия, кобальта, хрома, железа и никеля.

Водород — чемпион по энергии на килограмм, но хранить его — морока. В виде газа он занимает огромный объём, а если сжать или охладить до жидкости, нужны тяжёлые баллоны и много энергии. Есть третий путь: некоторые твёрдые материалы впитывают водород, как губка впитывает воду, и держат его внутри себя. Нагрел — водород вышел, остудил — впитался обратно.

Обычный тепловой двигатель — как мельница между горячим и холодным берегами реки: чем больше перепад, тем сильнее течение. Здесь перепад крошечный, всего один-два градуса, но вода всё равно способна крутить колесо. Секрет в том, что воду заставляют вскипать не нагревом, а резким падением давления — так пар вырывается даже из едва тёплой жидкости.

Железный порошок, нагретый до 650–800 градусов, впитывает водород, как сухая губка — воду. Но после нескольких циклов частицы слипаются в плотный ком, и губка перестаёт работать. Добавка вольфрама меняет картину: при каждом нагреве порошок сам себя вспенивает, оставаясь рыхлым и пористым.

Старую футболку растворили в щёлочи, получили гель — и он стал сердцем накопителя энергии. Второй компонент сделали из хитозана, вещества из панцирей креветок. Никаких металлов: только переработанный хлопок и морепродукты. Гель пропитали солью аммония, и его проводимость выросла почти вдвое: с 17,1 до 37,8 миллисименс на сантиметр.

Чтобы установить, содержится ли вода в марсианском образце, не нарушая его целостности, учёные использовали просвечивание нейтронами и рентгеновскими лучами — подобно тому, как в медицине получают томографические снимки.

Обычный способ заморозить живую клетку похож на попытку надеть на неё скафандр: сначала нужно ввести внутрь защитное вещество, но пока оно проникает через оболочку, клетка может лопнуть от перепада солей или отравиться химией.