Вихрь света, который не теряет форму экспресс
Луч лазера, закрученный в спираль, похож на воронку в раковине: свет движется не только вперёд, но и по кругу. Такие вихревые лучи уже помогают двигать крошечные частицы и передавать больше данных. Но стоит им пройти через неоднородную среду — и вихрь распадается, как вода из дырявого ведра.
Фотоника — наука о свете в микрочипах — нашла способ удержать вихрь. В стекле лазером выжгли дорожки-волноводы, но не ровными рядами, а с изъяном — как будто в плетёной корзине пропустили одну лозу. Этот изъян создаёт защищённый канал, по которому свет идёт, не замечая царапин и пыли.
Учёные наложили два защищённых потока света друг на друга и получили вихрь, который не распадается. Его форма не встречается в обычных решётках — потому что обычные решётки слишком правильные. А здесь изъян помогает, а не мешает.
Это открытие соединяет две идеи: свет, который несёт вращение, и материал, который защищает свет от помех. В будущем такие вихри могут стать курьерами в оптических компьютерах или пинцетом для сборки микромашин.
Лазер, которым выжигали дорожки в стекле, стреляет импульсами длительностью в фемтосекунды — это одна миллионная от миллиардной доли секунды. За это время свет успевает пройти меньше толщины человеческого волоса.
В сериале «Звёздные врата» порталы переносят героев через вихревые кольца света — похожие на те, что изучают в этой работе.