Лимфатические сосуды — это улицы с односторонним движением. По ним жидкость течёт только вперёд благодаря крошечным воротам-лепесткам. Эти клапаны открываются лишь в одну сторону, создавая асимметрию — направленность, без которой поток бы остановился.
В лаборатории учёные смоделировали сосуд и пустили по нему волны сжатий — как бегущую очередь из лёгких толчков. Волны могли двигаться хоть по ходу, хоть против, но жидкость всегда шла вперёд. Открытие: волны, бегущие навстречу, качали эффективнее. Это похоже на то, как если бы вы подгоняли автомобиль, толкая его сзади, но при этом обгоняя по встречной полосе.
Этот принцип — ключ к созданию насосов без движущихся частей. В основе лежат идеи Даниила Бернулли о течении жидкостей и анализ волн, разработанный Жозефом Фурье, применимый от спектроскопии до способов снизить энтропию.
В теле взрослого человека лимфатические сосуды ежедневно возвращают в кровоток около 3 литров жидкости — это почти две большие бутылки воды.